從廣義上來說，但凡有紋理的，稱為“大理石”;以點(diǎn)斑為主的，稱為“花崗石”。從狹義上來說，大理石指的是云南大理出產(chǎn)的石材。事實(shí)上，如今全國各地沒多少石材是大理出來的。

兩者也能夠從地質(zhì)概念來辨別。花崗石是火成巖，也叫酸性結(jié)晶深成巖，是火成巖中散布最廣的一種巖石，由長石、石英和云母組成，巖質(zhì)堅(jiān)硬密實(shí)。其成分以二氧化硅為主，約占650/～75%。

所謂火成巖就是公開的巖漿或火山噴溢的熔巖冷凝結(jié)晶而成的巖石。火成巖中二氧化硅的含量、長石的性質(zhì)及其含量決議了石材的性質(zhì)。當(dāng)二氧化硅的含量大于65%，就屬于酸性巖，這種巖石中正長石、斜長石、石英等根本曠物構(gòu)成晶體時，呈粒狀構(gòu)造，就稱為花崗石。

大理石是地殼中原有的巖石經(jīng)過地殼內(nèi)高溫高壓作用構(gòu)成的蛻變巖。地殼的內(nèi)力作用促使原來的各類巖石發(fā)作質(zhì)的變化，即原來巖石的構(gòu)造、結(jié)構(gòu)和曠物成分發(fā)作改動。經(jīng)過質(zhì)變構(gòu)成的新的巖石稱為蛻變巖。

大理石主要由方解石、石灰石、蛇紋石和白云石組成。其主要成分以碳酸鈣為主，約占50%以上。由于大理石普通都含有雜質(zhì)，而且碳酸鈣在大氣中受二氧化碳、碳化物、水氣的作用，也容易風(fēng)化和溶蝕，而使外表很快失去光澤。大理石普通性質(zhì)比擬軟，這是相關(guān)于花崗石而言的。

由于自然石材外表有細(xì)孔，所以在耐污方面相對差一些，普通在加工廠都會在其外表停止處置。

如今市面上銷售的自然石材，局部色澤是經(jīng)過人工處置的，這些石材普通運(yùn)用半年到一年就會顯顯露其真實(shí)相貌。最明顯的是如今市面上的大花綠，很多都是染色而成的，并非真正的原色。