經(jīng)過連云港市文物管理辦公室工作人員的現(xiàn)場勘查，中國文物研究所石窟室副主任、高級工程師賈瑞廣先生發(fā)現(xiàn)的孔望山石象“永平四年四月”的銘刻得以確認。這一重大考古發(fā)現(xiàn)將位于連云港市的孔望山摩崖石刻雕造時間確認為永平四年，即公元61年。這不僅使多年來考古界、歷史學(xué)界有關(guān)孔望山摩崖石刻造像雕造時代的“東漢說”、“魏晉說”、“唐代說”的紛爭得以統(tǒng)一，而且將佛教傳入中國、佛像雕造的時間提前了127年。

“永平四年四月”的銘刻是賈瑞廣先生發(fā)現(xiàn)的，賈先生在多年前來連云港參加孔望山危巖加固保護工程期間，多次探訪位于孔望山摩崖造像群東70米處的大型圓雕石象，在觀察石象細部巖石變化時發(fā)現(xiàn)，在石象左下方前腿里側(cè)，有一行豎刻隸書。賈瑞廣當即拍下照片（見左圖）?；鼐┖螅?jīng)與東漢的“永元”、“永初”“永寧”“永和”“永嘉”“永壽”等永字年號比勘，賈先生確認石象上的隸書為“永平四年”。在云岡國際學(xué)術(shù)研討會上，賈先生將這一發(fā)現(xiàn)和比勘結(jié)論提供給連云港市文管工作人員。

孔望山摩崖石刻造像發(fā)現(xiàn)于1979年。這一發(fā)現(xiàn)改變了佛教是從西土傳到東方來的定論。1988年，孔望山摩崖石刻被國務(wù)院定為國家級重點文物保護單位。其雕造時間，原經(jīng)國家文物局有關(guān)專家論證，推算為東漢末年。

據(jù)史料記載，“永平”是東漢第二個皇帝漢明帝劉莊的年號?！坝榔健睆墓?8年2月到公元75年8月，永平四年為公元61年。?