“馬踏匈奴”石刻是霍去病墓石刻中最著名的珍品。這一石刻精品形象地概括了霍去病一生抗匈征戰(zhàn)的功績。

陵墓石刻是目前已知中國最早的大型石雕藝術(shù)品，被認為具有紀念碑性質(zhì)，較常見的有石闕、石碑、石雕像等，大多見于陵墓前墓道和墓門的兩側(cè)。石闕最初是宮殿門前帶有威儀和裝飾作用的建筑，兩漢之際，逐漸成為王公宅門與陵寢前標志性的建筑裝飾品。石碑產(chǎn)生的年代相對較晚。石雕像取得的藝術(shù)成就最高，影響也最深遠。

傳說秦始皇剛剛統(tǒng)一中原時，有人在甘肅臨洮見到一個巨人，叫翁仲，“其高五丈，足跡六尺”，力大無窮。秦始皇將天下收繳的兵器熔化掉，鑄成的高大銅人遂取名翁仲。后來，南北朝（公元420年—589年）開始有人效法，在陵墓前用石雕做成石翁仲，并相沿流傳不絕。

陵墓石刻中最有代表性的，是西漢名將霍去?。ü?40年—公元前117年）陵墓石雕，位于今陜西西安茂陵。

西漢時，北方疆域常受到游牧民族匈奴的侵擾。年輕威猛的驃騎將軍霍去病，多次率軍與匈奴鏖戰(zhàn)，為鞏固漢朝江山立下了汗馬功勞?；羧ゲ∪ナ篮?，漢武帝命令軍隊披著黑色鎧甲在國都長安列陣為他送葬，還模擬他曾經(jīng)戰(zhàn)斗過的祁連山的形貌為他修建墓冢。在形如大山的墓冢上，安放了多種動物的石雕像。這組雕像皆選用巨石刻成，長度一般超過1．5米，最大的達2．5米。歷經(jīng)兩千多年的滄桑變遷，這組石雕雖部分保存下來，但原來放置的位置已無法考證。近年，當?shù)卣畬⑸写娴?6件作品集中建室保護起來，計有臥馬、躍馬、臥虎、臥豬、臥牛、羊、象、魚及“馬踏匈奴”、“怪獸食羊”、“人與熊斗”等。依據(jù)現(xiàn)在作品分析，這組石雕的核心應是其中3件駿馬雕像。

臥馬、躍馬和“馬踏匈奴”3件駿馬雕像，可以看作是召喚、戰(zhàn)斗和勝利3個階段的象征，強烈地表現(xiàn)了稱頌英雄擊敗匈奴軍隊的主題。那匹臥馬雖呈臥姿，但揚頸奮首，似乎已經(jīng)聽到戰(zhàn)斗的召喚，準備躍起直赴疆場。那匹躍馬，前肢騰起，與其巨大的體量相呼應，表現(xiàn)出一往無前征服強敵的氣勢?！榜R踏匈奴”中的駿馬，將敵人仰面壓在馬腹之下，滿腮胡須的敵人不甘失敗，用手中的長矛刺向馬腹，但勝利的駿馬毫不理會，穩(wěn)穩(wěn)地站立在大地之上。從霍去病墓的石雕群像可以看出，當時中國的石雕技藝還處于初級階段，作品造型相當大程度上受到石材形狀的限制。由于缺乏精良的工具將巨大的石坯鏤雕成形，人們只好盡量選取與作品造型輪廓大致近似的石材，以求只進行最少量的修鑿加工。外形輪廓雕好以后，加工的重點集中于刻畫動物的頭部，以及最能表現(xiàn)動物體態(tài)特征的部位。至于細部刻畫，僅能利用浮雕和線刻技法。為了彌補技法拙稚的不足，就將動物設計成伏臥的姿勢，從而避免了腿與腿之間的空間需要鏤雕的難題。

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